中央银行的性质是指中央银行是利用货币和信贷杠杆制定和实施货币政策，对国民经济进行宏观调控和监督的特殊金融机构。中央银行的性质是由其业务活动的特点和所能发挥的作用决定的。

从中央银行业务活动的特点来看，它是一个特殊的金融机构。一方面，央行的主要业务活动也具有办理“推荐、贷款、汇款”业务的固有特点；另一方面，其经营活动与普通金融机构不同，主要是其经营对象不是普通工商客户和居民个人，而是商业银行等金融机构；而其经营目的不是为了盈利，而是为了实现一定的社会经济目标。从中央银行发挥的作用来看，它是保证金融稳定运行、调节宏观经济的国家行政机构。通过国家的特别授权，中央银行承担着监督和管理普通金融机构和金融市场的重要使命。同时，由于中央银行是整个社会资本运动的中心，是国民经济运行的枢纽，是货币供应的提供者和信用活动的调节器，因此，中央银行也是宏观经济运行的调节中心。与此同时，随着国家对金融和经济的干预或监管的加强，中央银行国家机关的性质趋于强化。

中央银行的职能是中央银行性质的具体体现或细化。根据中央银行承担的任务，中央银行的职能可分为发行银行、政府银行和银行。

首先，中央银行是发行银行

中央银行是发行银行，是国家赋予中央银行集中、垄断货币发行的特权，是国家唯一的货币发行机构，是中央银行发挥一切职能的基础。在信用货币流通的条件下，中央银行经国家授权成为基于国家信用的垄断性货币发行者。中央银行应根据一定时期内经济发展和物价水平的需要制定和实施货币政策，运用各种手段有效控制货币供给，保持货币供给与客观需求的相对平衡，实现货币价值的基本稳定。货币是中央银行的重要资金来源，也是中央银行调节金融活动和全社会货币信贷总量、促进经济增长的金融力量。因此，具备“发行银行”的基本职能是中央银行实施金融宏观调控的充分必要条件。

其次，中央银行是政府的银行

中央银行是政府银行，意思是:(1)中央银行制定和执行货币政策，监督金融业；(2)中央银行代表国家政府参与国际金融事务和活动；(3)中央银行作为政府的国库，提供各种金融服务。该功能主要体现在以下几个方面:

1.充当财政部。为政府开户，办理政府财政收支拨款和清算业务，履行国库出纳职能，代政府发行政府债券和还本付息。

2.为政府融资和提供信贷支持。主要有两种方式:(1)直接向政府提供贷款或透支；(3)购买政府债券。

3.为国家持有和管理包括外汇、黄金和其他资产在内的国际储备。

4.制定和实施货币政策，稳定市场价值和价格，促进经济增长。

5.代表国家政府参加国际金融组织和各种国际金融活动。

第三，中央银行是银行的银行

央行是银行，也就是说央行的业务对象是商业银行、其他金融机构和特定的政府部门。中央银行与其业务对象之间的业务往来仍然具有银行固有的业务特点。中央银行为金融机构提供支持服务，也是金融机构的管理者，具体体现在以下三个方面:

1.集中存款准备金。为了保证商业银行等存管机构的支付还款能力和操作安全，从而保护存款人的合法权益。各国法律普遍规定，相关金融机构必须按照一定的存款比例向央行交存存款准备金。

2.充当金融机构“最后贷款人”。"最后贷款人是指商业银行遇到财务困难，无法从其他银行或金融市场融资时，向中央银行融资的最后手段；否则，困难的银行就会破产。

3.组织参与和管理全国清算。金融机构之间的清算可以通过其在中央银行的存款账户转移和净额结算差额，并直接增加或减少其存款融资来完成。一方面加速资金周转，提高清算效率；另一方面，它为中央银行加强金融监管和分析资金流动提供了条件。